O primeiro computador de uso geral

O primeiro computador eletro-mecânico foi elaborado por Konrad Zuse (1910-1995). Em 1936, esse engenheiro que é alemão construiu, a partir de relês que executavam os cálculos e dados lidos em fitas perfuradas, o Z1. Zuse tentou vender o computador para o governo alemão, que desprezou a oferta. Os projetos de Zuse ficariam parados durante a guerra, dando a chance aos americanos de desenvolverem seus computadores.

Foi na Segunda Guerra Mundial que realmente nasceram os computadores atuais. A Marinha americana, em parceria com a Universidade de Harvard, desenvolveu o computador Harvard Mark I , projetado pelo professor Howard Aiken, com base no calculador analítico de Babbage. O Mark I ocupava 120m³ aproximadamente(uma grande área comparando com os atuais), conseguindo multiplicar dois números de dez dígitos em três segundos.

Paralelamente porém em segredo, o Exército Americano desenvolvia um projeto semelhante, liderado pelos engenheiros J. Presper Eckert e John Mauchy, cujo resultado foi o primeiro computador a válvulas, o Eletronic Numeric Integrator And Calculator (ENIAC), capaz de fazer quinhentas multiplicações por segundo. Tendo sido projetado para calcular trajetórias balísticas, o ENIAC foi mantido em segredo pelo governo americano até o final da guerra, quando foi anunciado ao mundo. No ENIAC, o programa era feito rearranjando a fiação em um painel. Nesse ponto John Von Neumann propôs a idéia que transformou os calculadores eletrônicos em “cérebros eletrônicos”: modelar a arquitetura do computador segundo o sistema nervoso central. Este é o conceito de programa armazenado, cujas principais vantagens são: rapidez, versatilidade e automodificação. Assim, o computador que conhecemos hoje, onde o programa e os dados estão armazenados na memória, ficou conhecido como Arquitetura de Von Neumann. O projeto ENIAC acabou se dissolvendo em uma chuva de processos, mas já estava criado o computador moderno, e então ocorreu um grande avanço na informática, até chegarmos aos compoutadores atuais.